Според Джейн Смайли, авторка на биографията на Атанасов, с признаването му от съдия Ърл Ларсън за създател на електронния цифров компютър Джон изважда голям късмет. Аргументацията на Смайли е следната: ако компанията Спери беше предложила лицензионно споразумение на Ханиуел, подобно на това подписано с АйБиЕм (за използване на патентите на Спери срещу 10 млн. долара), то Ханиуел са щели да се съгласят. Но хората от Спери били алчни и поискали 250 млн. Ханиуел отказали и завели прословутото дело, за което някои казват че било най-важното патентно дело на 20-ти век.