От една страна, подобен отговор е заобикаляне на проблема. Така както едно дете не схваща същността на математиката, така то не схваща същността на точните и обществените науки, медицината и бизнеса. Какво ще спечелиш, ако кажеш на детето че математиката не е глупост, а нещо, което се използва във физиката? Следващият въпрос ще е подобен: „Защо, по дяволите, трябва да учим тази глупост физиката?“
От друга страна, "практическият" отговор е лъжлив. Колко лекари и бизнесмени използват математика в ежедневната си практика или изобщо? Това е видимо с просто око и от най-малкото дете. Никога в контакта си с лекари то не вижда математика. След един такъв отговор, за детето математиката си остава глупост, но двойна – защото заради нея възрастните се опитват да го излъжат.
От трета страна, ако детето е склонно да вижда в математиката глупост, то твърде вероятно е то никога да не стане математик или учен. Детето не може да го каже, но го усеща интуитивно. Мислим че му даваме смислен отговор, когато му казваме че математиката е важна в науката, а то усеща че науката е много далеч от интересите и способностите му, и следователно математиката няма да има никакво приложение в живота му.
Правилен отговор на детския въпрос има, но той е съвсем различен: „Математиката е интересна и красива, затова е хубаво да се учи“. Тя може да бъде като пеенето и рисуването – на пръв поглед ненужна, но всъщност осмисляща собствения живот и разкрасяваща живота на околните. Учител, който не може да даде такъв отговор и да убеди децата във верността му е толкова на мястото си, колкото учител по пеене, който не може да пее.
P.S.
15.09.2017
Има и свестни учители, които са способни не само да покажат красотата на математиката, но и да те убедят че красотата е тортата, а полезността е само черешката на върха й. Alfred S. Possamentier казва следното: "Когато Карл Фридрих Гаус е казал че математиката е царицата на науките, той се е противопоставил на учените от другите дисциплини, които я смятали за прислужничка на науките ... математиката ще бъде много по-ефективно преподавана когато привлекателността й се свърже единствено с присъщата й красота, а не с полезността й".